Kapitel 25 ~ Ouroboros 22

Eine halbe Stunde später.

Es gab insgesamt 176 Schalttafeln.

Es war genau dasselbe wie in der Goldenen Krähe Nr.1 Basis.

Ji Yushi runzelte die Stirn. Das war viel schwieriger, als er gedacht hatte.

Jedes zweite Bedienfeld entsprach zwei Energietransmittern. Sie übertrugen kontinuierlich Energie von beiden Enden von PU-31 und sorgten so für eine Energiequelle, während sie gleichzeitig verhinderten, dass sie von der Spalte im Universum aufgesaugt wurden.

Wenn zu viele Energietransmitter gleichzeitig an einem bestimmten Ort abgeschaltet werden würden, würde PU-31 sein Gleichgewicht verlieren und die Welt und alles mit ihr würde umkippen. Katastrophen wie Erdrutsche und Tsunamis wären triviale Ereignisse im Vergleich zu dem, was dann passieren würde.

Entsprechend den Koordinaten von PU-31 auf der holografischen Echtzeitprojektion musste Ji Yushi also, unabhängig davon, ob es sich um die Goldene Krähe Nr. 1 oder die Goldene Krähe Nr. 2 handelte, die Schalttafeln in der richtigen Reihenfolge ausschalten, damit das Gleichgewicht gewahrt blieb.

Er wusste, dass PU-31 nach Abschluss der Mission nicht mehr existieren würde. Deshalb musste vor Abschluss der Aufgabe jemand zurückbleiben, um die letzte Operation durchzuführen und um eine Route zu planen, um den anderen zu ermöglichen, zu ihren Ausgangspunkten zurückkehren zu können, wobei sie alle 'schwarzen Wände' umgehen mussten, damit sie in ihre Kapseln zurückkehren konnten, um in ihre eigene Zeit zurückkehren zu können.

Ji Yushi wusste bereits, warum ihre zukünftigen Ichs sich dafür entschieden hatten, diesen Punkt auf dem Kreis zu verlängern, an dem die Teams A und B koexistierten.

Es lag nicht nur daran, dass sie mehr Leute hatten, um dadurch die Chance zu erhöhen, den Durchbruchszeitpunkt zu finden, sondern auch, weil die Entstehung der parallelen Zeitachse sicherstellte, dass es Leute geben würde, die zurückbleiben konnten, um die Operation zu Ende zu führen, und dass dennoch alle Teammitglieder zurückkehren konnten.
Dass sie sich ausgewählt hatten musste die Schlussfolgerung gewesen sein, zu der ihre zukünftigen Ichs, nachdem sie unzählige Zyklen durchlaufen hatten, gekommen waren.

Nun gab es aber ein Problem —-

Das 'Ich' in den beiden parallelen Zeitlinien waren beide das wahre 'Ich' und beide waren der 'Hauptkörper'. Wer sollte also nun zurückbleiben, um die Aufgabe zu erfüllen?

Die Schalttafel war nur ein paar Schritte entfernt. Der Kampf war heftig. Die Teamkollegen lieferten sich eine blutige Schlacht. Keiner von ihnen schien die Möglichkeit eines Rückzugs in Betracht zu ziehen.

Team A und Team B.

Sie kämpften Seite an Seite.

Peng!
Ji Yushi hob seinen lila verfärbten rechten Arm und tötete einen Zombie. Unter seinen dunklen Wimpern waren seine Emotionen nicht zu erkennen: „Habt ihr dieses Thema besprochen?“

Der andere Ji Yushi antwortete: „Nein.“

Ji Yushi war nicht überrascht.

Denn er selbst hatte auch nie daran gedacht, seine Teamkameraden vor die Wahl zu stellen.

Gegen sich selbst anzutreten, war einfach zu grausam.

„Es gibt zwei Möglichkeiten“, dann fragte er weiter, „Habt ihr keine Angst davor, es falsch zu machen?“

„Die habe ich“, sagte der andere Ji Yushi ruhig, „Und du?“

BUMM---
Eine laute Explosion unterbrach ihr Gespräch.

Song Qinglans letzte Energiekanone explodierte und die Schockwelle schleuderte alle zu Boden.

Der Körper der Riesenspinne flog durch den Raum und platzte auf, als er auf eines der Lüftungsrohre traf. Inmitten des erderschütternden Lärms kam die mutierte Spezies, die sich bislang in den zu Boden gefallenen Rohren versteckt hatte, wieder zum Vorschein.

Eine Masse aus Fleisch, bestehend aus einer Mischung aus einer unbekannten Anzahl von Arten und mit Schleim bedeckt, wälzte sich auf dem Boden. Unzählige zungenartige Tentakel suchten den Boden ab, als hätte es große Angst, mit Licht in Berührung zu kommen.

Die Masse aus Fleisch war sehr klebrig und konnte sich nicht selbstständig bewegen und sie konnte sich daher nur in den Rohren verstecken und darin herumrutschen.

Während es sich wälzte, erschienen menschliche Gliedmaßen und Gesichter auf seinem Rücken. Es war, als wären sie alle lebendig und hätten alle noch ihre eigenen Bewegungen.

Es hatte die Menschen in der Basis, die noch nicht mutiert waren, absorbiert und war mit ihnen zu einem Körper verschmolzen.

Li Chun sah diese Szene, kombinierte sie mit dem Gedanken an die Schleimreste auf seinem Körper, und begann auf der Stelle sich zu übergeben.
Der andere Li Chun wusste zwar nicht, was geschehen war, aber als er sich selbst so reagieren sah, ahnte er natürlich einiges und kniete sich ebenfalls auf den Boden und begann zu erbrechen.

Alle: „.......“

Gleichzeitig schossen sie auf die Masse aus Fleisch. Es dauerte nicht lange, bis sie sich in Hackfleisch verwandelt hatte.

Zwei oder drei schwer verwundete Riesenspinnen stiegen vom Himmel herab. Sie zerrten den Hackfleischhaufen aus dem Schussfeld und rannten davon.

Der Rest der Zombies stellte keine große Bedrohung dar. Alle waren erschöpft und sie schossen von Zeit zu Zeit auf die Zombies, um sie daran zu hindern, sich ihnen zu nähern. Sie hatten keine Lust mehr, sich zu bewegen.

„Berater Ji.“

Zwei Song Qinglans betraten in den Kontrollraum: „Wie laufen die Berechnungen?“

Sie sprachen in keiner bestimmten Reihenfolge, aber sie waren erstaunlich synchron.

Der Ji Yushi in Schwarz antwortete: „Ich habe bereits die Anleitung befolgt und einen Teil der Energietransmitter der Goldenen Krähe Nr.1 geschlossen. Wir müssen nur einen sicheren Rückweg zum Ausgangspunkt hinterlassen.“

Der Ji Yushi in Weiß wurde ein wenig blasser. Obwohl sie dieselbe Person waren, sah er viel schwächer aus: „Das ist richtig. Ich werde die Energietransmitter der Reihe nach bis zum Ende abschalten.“

„Du willst bleiben?“, der Song Qinglan auf der linken Seite schaute ihn an. Derjenige auf der rechten Seite runzelte ebenfalls die Stirn.

Zwei Song Qinglans. Niemand hier konnte den Unterschied erkennen.
Natürlich war es bei den anderen auch so.

Der Li Chun, mit Schleim bedeckt war und der Li Chun ohne Schleim.

Der sitzende, stumme und kleinäugige Zhou Mingxuan und der stehende Zhou Mingxuan.

Duan Wen mit etwas mehr Blut im Gesicht und Duan Wen mit weniger viel Blut im Gesicht.

Tang Qi mit einer Armverletzung und Tang Qi mit einer Beinverletzung.

Und dann war da noch Tang Le, der allein war. Als hätte er etwas gemerkt, stand er bedrückt zwischen den beiden Tang Qis.

„Die Aufgabe ist erfüllt, wenn der letzte Energietransmitter ausgeschaltet ist. Wenn alles wieder in Gang gesetzt ist, müssen wir sicher wieder in die Kapsel gelangt und zu unserer eigenen ursprünglichen Zeit- und Raumkoordinate zurückgekehrt sein, sonst wäre alles umsonst gewesen“, erklärte der Ji Yushi in der schwarzen Kampfuniform, „Also muss jemand hier bleiben.“

Der Ausdruck des Ji Yushi im weißen Hemd war sehr ruhig. Er
setzte nahtlos an die Worte seines anderen Ichs an: „Der Plan sieht vor, dass wir, die wir hier bleiben, zum Ausgangspunkt zurückkehren, nachdem wir von der Dunkelheit verschluckt wurden, und zu diesem Zeitpunkt wird es bereits ein anderes 'wir' an diesem Ankerpunkt geben, so dass wir eins werden.“

Zhou Mingxuan fragte: „Aber diejenigen, die zum Ausgangspunkt zurückkehren, nachdem sie von der Dunkelheit verschluckt wurden, werden ein paar Stunden früher da sein als wir, die wir zum Ankerpunkt zurückeilen...“

Das war richtig.

Die Zeit, zu der sie nach einer totalen Gruppenvernichtung zum Ankerpunkt zurückkehrten, war immer um 4:41 Uhr morgens.

Es war jedoch bereits vier Uhr nachmittags. Die Zeit, zu der die Gruppe zum Startpunkt und zum Ankerpunkt zurückkehrte, war völlig aus dem Takt und lag sogar fast zwölf Stunden auseinander.

Ji Yushi, der ein weißes T-Shirt trug, sagte: „In einer normalen Zeitlinie kann es nicht zwei gleiche Personen geben und die Erinnerungen überlagern sich, wenn die beiden eins werden.“

Ji Yushi in der schwarzen Kampfuniform fuhr fort: „Das heißt, wenn die Mission beendet ist, kann es sein, dass wir eine Welle von Erinnerungen in unsere Köpfe injiziert bekommen. Es spielt keine Rolle, wer derjenige aus der 'parallelen Zeitlinie' ist, wir werden so oder so wieder eins werden.“

Ji Yushi im weißen T-Shirt ergänzte: „Es ist also das Gleiche, egal, wer zurückbleibt. Ich glaube einfach, dass es vorteilhafter wäre, wenn mein unverletztes 'Ich' zum Ausgangspunkt zurückkehrt.“

Der Anblick der beiden Ji Yushis, die sich gerade nebeneinander befanden, war zu schillernd. In diesem Moment waren sie in den Augen aller der einzige Fokus.

Nach allem, was sie bei dieser Mission durchgemacht hatten, glaubte jeder jetzt alles, was Ji Yushi sagte.

Sehr schnell entschied sich Li Chun, der mit Schleim bedeckt war, zu bleiben: „Dann werde ich auch bleiben.“

Ihm folgten Duan Wen, der sich noch müder fühlte, und Tang Qi, dessen Bein verletzt war.

Da es nur einen Tang Le gab, musste er der Hauptgruppe folgen: „Ich habe kein zweites Selbst....., also muss ich gehen, nicht wahr?“

Tang Qi rieb sich den Kopf: „Ja.“

Schließlich blieb nur noch Song Qinglan übrig.

„Ich werde bleiben.“

Der große Mann nahm das rote Magazin, das längst wieder verblasst war, aus Shen Mian und tauschte es gegen ein neues blaues Magazin aus.
Er warf einen Blick auf sein Gegenüber und sagte: „Ich bin müde von den ganzen Kämpfen. Du kannst dieses Mal das Laufen übernehmen.“

Der andere Song Qinglan hob seine Augenbrauen: „Kein Problem.“

Dann schaute er sich nach den Mannschaftskameraden um, die beschlossen hatten, zu gehen und sagte mit tiefer Stimme: „Seid nicht so niedergeschlagen, das sind alles Entscheidungen, die ihr und eure anderen Ichs getroffen habt. Ist es nicht dasselbe, wenn ihr zum Ankerpunkt zurückkehrt? Es ist nicht anders, als wenn du dich von dir selbst verabschiedest, der noch nicht ganz aufgewacht ist.“

Die unerklärlich traurige Stimmung verflog. Alle schienen munterer geworden zu sein. Als Kapitän hatte Song Qinglan immer die Fähigkeit gezeigt, seine Teamkollegen dazu zu bringen, klar zu denken und sich zu begeistern.

„Das Raumfahrzeug von Goldene Krähe Nr.1 steht draußen. Wir sollten so schnell wie möglich zum Ausgangspunkt zurückkehren.“

Ji Yushi in der schwarzen Kampfuniform erklärte langsam: „Wir werden euch über den öffentlichen Kanal kontaktieren. Bitte seid vorsichtig, wir wissen immer noch nicht, welche anderen Mutanten hier in der Basis sind.“

„Okay“, stimmte der andere Ji Yushi zu.

Ohne zu viel sagen zu müssen, wollten sie alle diesen Albtraum so schnell wie möglich beenden. Song Qinglan gab einen Befehl und die sieben brachen sehr schnell auf.

Die Zurückgebliebenen schienen die 'Schwächeren' zu sein.

Von dem Moment an, als die Teams A und B aufeinandergetroffen waren, war es bereits klar gewesen, dass sich ihre Wege sehr bald trennen würden.

War dies das Ende?, fragten sie sich.

Es war klar, dass sie nicht mehr weitermachen konnten. Als sie nun schließlich kurz vor dem Ende standen, kam ihnen plötzlich alles unwirklich vor.

War dies ........ wirklich das Ende?

Angesichts der Haufen abgetrennter Gliedmaßen und Zombie-Leichen wagte es niemand, seine Wachsamkeit zu verringern. Sie waren vom ersten Zyklus bis jetzt so weit gekommen.

War es jetzt wirklich vorbei?

In der ursprünglich geschäftigen Basis war es plötzlich sehr still geworden. Dort krabbelten gelegentlich Riesenspinnen vorbei, aber weil es zu still war, konnten sie keine Vibrationen spüren und daher krabbelten sie an den Wänden entlang wieder weg.

Li Chun und Duan Wen waren an Ort und Stelle erstarrt und wussten nicht, was sie tun sollten. Tang Qi half Zhou Mingxuan und stützte ihn, um sich zu setzen.

Ein blutüberströmter Zombie kroch zu ihn heran und wurde von Zhou Mingxuan mit einem Dolch erledigt.

An der Schalttafel begann Ji Yushi, die Energietransmitter entsprechend der Reihenfolge abzuschalten, die er vorher berechnet hatte.

176 Schalttafeln, 88 Paare von Energietransmittern. Jedes Mal, wenn eines dieser Energiefeld ausgeschaltet worden war, wurde irgendein Teil dieser Welt in ein Nichts verwandelt.

Das war die so genannte 'schwarze Wand'.

PU-31 verschwand allmählich. Es gab schließlich nur noch einen Weg, ihr Fluchtweg. Sie wussten, dass genau in diesem Moment ein Raumschiff durch diese Welt raste, in der sich die Zombies versammelt hatten und überall schwarze Wände aufgetaucht waren.

Ji Yushi hörte jemanden hinter sich mit leiser Stimme sagen: „Berater Ji, du hast wieder gelogen.“

Ji Yushi hielt für einen Moment inne. Er drehte sich um: „Wie kommst du darauf?“

Song Qinglans Gesicht war mit Zombieblut befleckt, aber seine Augen waren sehr hell. Er zeigte Ji Yushi ein seltenes Lächeln. Einen Moment lang konnte Ji Yushi nicht sagen, welcher Song Qinglan zurückgeblieben war.

Aber kurz darauf wusste er es.

Denn die andere Partei sagte: „Die Art und Weise, wie du gerade alle einer Gehirnwäsche unterzogen hast, war genau dieselbe wie damals, als du sagtest, ich sei dein Liebhaber, als du entführt worden bist.“

Ji Yushi: „......“

Das war der Song Qinglan aus Team A, der ihn die ganze Zeit während dieser gesamten Zeitlinie begleitet hatte.

Song Qinglan hielt Shen Mian mit einer Hand und sein ganzer Körper entspannte sich und er offenbarte dadurch eine gewisse Trägheit, die man während der Schlacht nicht bei ihm vermutet hätte. Das erinnerte die Leute daran, dass er auch nur ein gewöhnlicher Mensch war und auch er sich müde fühlen konnte.

Er sagte: „Du bist dir in Wirklichkeit nicht ganz sicher, ob alle unsere 'Ichs' aus den parallelen Zeitlinien zu einem 'Ich' verschmelzen werden, oder? Genau wie dieser Klumpen Fleisch, der sich aus verschiedenen menschlichen Körpern gebildet hat —- es war nicht nur eine Mutation, sondern auch die Folge von mehr als ein und derselben Entität, die aufgrund paralleler Zeitlinien in derselben Welt erschienen ist, die sich alle zu einem vereinigt haben.“

Das war richtig.

Wenn ihr 'Ich' am Ankerpunkt und ihr 'Ich', das nach Abschluss der Mission zum Ausgangspunkt zurückkehren würde, nicht zu einer Einheit verschmelzen könnten, dann war es sehr wahrscheinlich, dass ihnen etwas Ähnliches wie dem Fleischhaufen in der Ecke passieren könnte: Sie würden zu einer Missbildung werden oder sterben.

Als erfahrener Kapitän war Song Qinglans theoretisches Wissen über Zeit und das Universum nicht unbedingt schlechter als das von Ji Yushi.

„Das wäre das schlimmste Ergebnis, und es muss nicht unbedingt passieren“, Song Qinglan tat so, als würde er über etwas Unwichtiges sprechen, „Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass wir in dem Moment, in dem die Mission beendet ist, verschwinden.“

Ji Yushi ließ seinen verletzten Arm sinken und stand still da: „Warum bist du dann geblieben?“

Song Qinglan antwortete: „Weil ich glaube, dass du bereits einen Ausweichplan vorbereitet hast.“

Ji Yushis Herzschlag wurde leicht unregelmäßig.

Nur der andere Ji Yushi wusste das. Da er ursprünglich er selbst war, war es nicht verwunderlich.

Das Gefühl, das seine Gedanken von einer anderen Person erraten worden waren, war sehr seltsam. Eine solche Erfahrung hatte er fast noch nie zuvor gemacht.

Song Qinglan sagte: „Was die schwarze Wand betrifft, so erinnere ich mich, dass sie zum ersten Mal erschienen war, als wir gegen 5:30 Uhr morgens am Büro der Parkverwaltung angekommen waren, aber egal, ob es die Goldene Krähe Nr. 1 oder die Goldene Krähe Nr. 2 war, ist es uns unmöglich, den Energietransmitter während dieses Zeitraums auszuschalten. Ich möchte eine kühne Vermutung anstellen. Es könnte tatsächlich mehr als einen von Tianqiong gesetzten Ankerpunkt geben. Nachdem wir von der Dunkelheit verschluckt wurden, traten wir in einen neuen Zyklus ein, erreichten einen anderen Ankerpunkt und schafften es, den ersten Energietransmitter um 5:30 Uhr auszuschalten. Es ist, als würde ein größerer Kreis in diesen kleineren Kreis übergehen......, aber wir wissen es nicht und können uns auch nicht sicher sein.“

Song Qinglan sagte dann: „Sie sind also die einzigen, die aus diesem Kreislauf entkommen sind. Wir mussten also jemanden zurücklassen, um den neuen Zyklus zu vollenden, um dem 'uns', dass gerade das Büro der Parkverwaltung erreicht hatte, nachdem sie zum Ausgangspunkt zurückgekehrt waren, die Ankunft der schwarzen Wand zu zeigen. Nur dann würde es zu einem Kreislauf werden und erst dann würde alles, was 'uns' danach begegnet ist, tatsächlich geschehen.“

Ji Yushi: „......“

Zu einem bestimmten Zeitpunkt zurückzukehren, um ein bestimmtes Ereignis zu vollenden, damit alles in der Zukunft geschehen konnte.

Song Qinglan hatte es erraten.

Der Ouroboros-Modus.

Sie hatten diese Dunkelheit erschaffen.

Und sie wurden auch zum Verfolger der Dunkelheit.

In gewissem Sinne war dies der richtige Weg, um das Problem zu lösen.

Dies war auch ein weiterer Weg, das Missionsziel zu erfüllen: Sie würden selbst zum Verfolger der Dunkelheit werden.

„Zwei Möglichkeiten, es zu betrachten, und zwei Arten der Vorbereitung, um die Aufgabe zu erfüllen“, sagte Song Qinglan, „Falls du falsch geraten hast: Diese Aufgabe ist gar nicht so kompliziert, wie du denkst, und es ist eigentlich unnötig, zu bleiben, um all dies zu tun. Nachdem wir gestorben sind, können unsere anderen 'Ichs' problemlos zum Ausgangspunkt zurückkehren und in unsere Zeit zurückkehren. Wenn du dich nicht geirrt hast, dann werden wir bald in einen neuen Zyklus eintreten, nachdem wir von der Dunkelheit verschluckt wurden und den ersten Energietransmitter um 5:30 Uhr abschalten, um das erste Auslöseereignis abzuschließen - erst dann wird die Mission als abgeschlossen betrachtet werden. Wir werden dann in ähnlicher Weise zum Ankerpunkt vom Anfang zurückkehren und es wäre, als hätten wir den Wald gar nicht erst verlassen.“

Ji Yishi war fassungslos.

Song Qinglan hob die Lippenwinkel und sagte lässig: „Aber du hast etwas vergessen. Selbst wenn du dich irrst, waren wir es, die sich entschieden haben, zu bleiben. Uns selbst zu opfern, gilt nicht als Sakrileg. Du musst nicht die Last ganz allein tragen.“

Ji Yushi war nur ein gewöhnlicher Mensch.

Selbst wenn er über ein übermenschliches Gedächtnis und eine übermenschliche Beobachtungsgabe verfügte, konnte er nicht garantieren, dass alle Menschen in der parallelen Zeitlinie sicher in ihre Welt zurückkehren konnten, und er konnte sich nur dafür entscheiden, es auf diese Weise zu tun.

Aber wie konnte Song Qinglan all die Dinge erraten, die er nicht zu sagen wagte?

Wenn das der Fall war, musste der andere Song Qinglan es auch erraten haben.

Wenn er sich an die Worte erinnerte, die der andere gesagt hatte, bevor er gegangen war, dann passte das alles zu Song Qinglans derzeitiger Haltung.
Song Qinglan warf ihm etwas zu: „Hast du wirklich geglaubt, dass meine Jungs wirklich nichts wissen und nur wissen, wie man im Unterricht Spiele spielt, so wie du?“

Die anderen Teamkollegen sahen alle in ihre Richtung und winkten Ji Yushi zu, um ihm damit zu sagen, dass er sich keine Sorgen machen solle und dass sie in Ordnung seien.

Ji Yushi fing den Gegenstand auf und betrachtete ihn. Es stellte sich heraus, dass es seine schwarz-weiße Handheld-Spielkonsole war. Er war fassungslos: „Das?“

„Das andere 'Ich' von dir hat sie mir gegeben“, sagte Song Qinglan, „Wenn es wirklich einen neuen Zyklus gibt, dann wird er noch eine Weile andauern. Bist du sicher, dass du es nicht benutzen willst, um dich
ein wenig abzulenken?“

Ji Yushi streichelte über die Konsole.

Er hörte Song Qinglan fragen: „Ein Geschenk von einem Familienmitglied?“

Ji Yushi nickte. 

Song Qinglan schwieg ein paar Sekunden lang. Dann sagte er: „Lass uns eine Wette abschließen.“

Ji Yushi: „Um was willst du wetten?“

Song Qinglan: „Wetten, dass die zweite Methode der richtige Weg ist, um diese Aufgabe zu lösen, und dass das Ergebnis noch besser ist, als du es dir vorgestellt hast. Wenn ich gewinne, bleibst du in der siebten Gruppe.“

Song Qinglan sah sehr ernst aus, und der Blick in seinen Augen war tiefgründig. Es war wahrscheinlich der Blick eines Kapitäns, der Talent sehr schätzte.

Ji Yushi fragte: „Und wenn du verlierst?“

Song Qinglan hatte bereits das letzte Bedienfeld gefunden.

In diesem Moment ertönte die Stimme des anderen Song Qinglan durch den öffentlichen Kanal. Alle hörten ihn deutlich: „Wir haben alle die Kapseln erreicht. Alles ist bereit.“

„Wenn ich verliere....“, Song Qinglan sprach mit leiser Stimme, als ob er mit sich selbst sprechen würde. Aber am Ende sagte er nichts und zog den Hebel direkt nach unten.

Die letzten beiden Energietransmitter, der vom Ausgangspunkt und der von der Basis Goldene Krähe Nr.2, wurden abgeschaltet.

Inmitten des blutigen Schlachtfeldes vor der Schalttafel im Inneren der Goldenen Krähe Nr.2 verschwand das gesamte Team in der Dunkelheit, zusammen mit PU-31.

Ji Yushis letzter Eindruck von der Welt war die Spielkonsole in seiner Hand, die noch etwas Wärme ausstrahlte.

Sowie Song Qinglans breiter Rücken vor ihm....